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文科生也懂科学的。前不久我看到一个文科女生写的科普文章,一样挺多科学含量的:
大象的鼻子为什么那么长
亚洲象、非洲丛林象和非洲森林象组成了哺乳动物的一个目——长鼻目,那条长长的鼻子是大象最引人注目的特征。大象的鼻子就像人的手一样有用,大象用它来抓住食物送到嘴里吃,用它吸水喝或冲澡,用它当武器鞭打或抛掷敌人,用它擦眼睛,用它向情敌示威,用它相互爱护、打招呼。比如,两头大象见面时会相互握鼻子,就像人见面握手一样。那么,大象的长鼻子有上述这么多的用处,究竟哪一个是促进它进化的关键呢?
大象的鼻子还有一个平时不会用到的作用。大象有时要横渡河流或湖泊,这时它会在河底或湖底走,即使河水、湖水很深,深到把它淹没了,也难不倒它,因为它可以把鼻子伸到水面上呼吸,就像一根通气管。据推测,尼斯湖“水怪”就是一头在游泳的马戏团大象,它高举的鼻子被当成了怪物的头和脖子。
如果我们人也给自己装一个像象鼻子那么长的通气管,是不是也能像大象那样潜那么深呢?其实大象在被水淹没时,它的肺底部距离水面大约是2米,要承受大约150毫米汞柱的水压。那里的血管的血压必须比这还高,不然就没法把血液灌注给其他组织了。但是肺通过长鼻子通到了水面,肺泡的压力接近大气压,是0毫米汞柱,那么肺的底部压力就要从0毫米汞柱和150毫米汞柱之间来回变化。
而肺的表面上包裹着两层胸膜,两层膜之间是一个密闭的腔隙,叫胸膜腔。胸膜腔里有一些浆液,起到润滑作用,减少呼吸时的摩擦。胸膜只是薄薄的一层细胞,厚度只有30微米,里面有毛细血管。人类在潜水时,胸膜毛细血管的压力一边是0毫米汞柱,一边是毫米汞柱,会导致血管破裂。因此即使给人安一个长鼻子,也没法像大象那样潜水,否则会导致内出血。
那为什么大象安然无恙呢?早在1681年,都柏林一位医生在解剖一头被烧死的大象时,发现有一点很奇怪:看不到大象有胸膜腔。以后的研究也证实了,在大象的两层胸膜之间,充满了结缔组织,只不过这些结缔组织比较松散,所以呼吸时还是能够滑动。大象的胸膜也由厚实的结缔组织组成,厚达500微米。胸膜里的毛细血管被厚厚的结缔组织保护起来了。这样就避免了大象潜水呼吸时发生血管破裂。同样,为了避免在潜水呼吸时导致肺部下面的横隔膜破裂,大象的横隔膜非常厚,厚达3厘米,比其他哺乳动物厚得多。
如果对大象来说,潜水呼吸只是像现在这样偶尔为之,值得对身体构造如此大动干戈吗?这就说明在大象进化的早期,潜水呼吸必定对它们的生存极为重要,重要到它们的身体结构必须出现相应的变化才能繁衍下去,因此得出大象的祖先很可能是生活在水中的。有很多证据表明始祖象就生活在河流或沼泽中,以水生植物为食。之后随着气候变化,森林消失,河流、沼泽干涸了,才迫使大象改为到陆地生活,但祖先的遗产则继承了下来。
大象的鼻子为什么那么长?这个问题的答案有点出乎意料,但是很合理:为了能潜水呼吸。长鼻子其他对现在的大象更有用的功能,都是后来衍生出来的。 |
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