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好基因和“坏”基因——自闭症会遗传吗?
加州大学洛杉矶分校的人类遗传学首席研究员Daniel Geschwind说,“如果任意挑选20位自闭症患者,导致每个人产生自闭症的生物根源都可能是不一样的。”
自闭症是一种非常复杂的大脑功能紊乱,通常在儿童2-3岁的时候明显表现出来,并且很大可能终身干扰到正常沟通能力和社会性的发展。自闭症患者还同时可能表现出不同程度的语言问题、刻板行为、感觉问题、运动问题、情绪控制问题、学习障碍、多动障碍、睡眠问题、癫痫、抽动等不同类型的大脑神经类疾病,部分自闭症患者还伴有肠胃疾病和免疫系统疾病,不过同时也有一部分人表现出强记忆力,强空间想象力等特征,甚至某些天才特质。
某些研究发现,自闭症患者的大脑结构和一般大脑结构有明显的不同,比如神经细胞数量多出50%,某些神经细胞的突触接触不良,某些大脑区域之间的链接没有发展出来等等。
大脑结构的差异本质上来源于基因以及基因表现。
我们都知道,十年前全球科学家协作完成了人类基因图谱。基因图谱就好比是一本人类基因大词典,但光有词典还不够,如何解读,也就是研究出各个基因的功能,将需要花费科学家们更长的时间,预计完全解读也许需要100年。
我们知道人类有23对染色体,上面含有30亿个DNA碱基对,基因就是染色体上有效的DNA片段,是能够制造蛋白质的编码序列。对人类来说,基因大约有2万到2万5千个。基因表现是基因制造蛋白质的过程,这个过程影响到细胞分化与形态,不同的时间,不同的环境,以及不同部位的细胞,或基因在细胞中含量的差异,都可能让基因产生不同的表现。也就是说,在特定的基因和环境条件下,有可能会生成特异的大脑结构。
自闭症的根源来源于基因,是基因和环境共同影响的结果,在胎儿时期就应当决定了大脑的独特性。近十年来对自闭症基因的研究一直在蓬勃开展,科学家们发现导致自闭症成因的基因来源不是单一的,而是大量基因共同作用的结果。在普通大脑的建构过程中,几百个基因要在不同大脑区域发挥不同的表现;科学家们目前已经确认数百个可能最终导致发展成自闭症的可疑基因,其中一部分来源于基因复制时的基因突变。
基因突变在自然界各物种中普遍存在,是进化的一部分,不是所有基因突变都对人体有害,但如果在脑部发展所需的基因组部分出现突变,就有可能会引发严重问题,将个体发展成自闭症的风险增加很多倍。
自闭症是否会遗传是大家都关心的一个问题。自闭症的确有家族聚集性,但目前还没有发现“自闭症基因”可以从亲代传到子代,所以自闭症不是传统意义上的遗传类疾病。患有自闭症的个体,或者其兄弟姐妹在养育下一代的时候,并不一定就满足产生触发自闭症的因素,虽然生出自闭症孩子的危险性会比其他人有所增加。
同时科学家们也普通认同,导致自闭症的基因不止一套,可能有很多套不同形态的基因组合都可能导致自闭症,而其中某些基因组合也同时带来天才特征。所以我们无法肯定地说,某个基因一定是“坏”的,如果消去就会治愈自闭症。也许正是多套自闭症基因组合的作用,产生了自闭症谱系的多样性,以至于任何两个自闭症患者的生物根源都可能是不一样的。
有很多自闭症儿童的父母家族没有自闭症的历史,这些父母往往会不断地问自己,是怀孕期间吃了什么药,还是孩子难产导致的。但就目前来说,还没有一种环境因素能够解释自闭症的成因。基因的科学研究才刚刚开始,我们对大脑这个人体最复杂的器官还了解的太少,需要耐心等待科学家的研究成果为我们解开谜团。
需要强调的是,大脑是可塑性很强的器官,在婴儿出生后,如果外在教育环境合适,自闭症的症状会减轻,患儿能力会逐步发展;如果外在教育环境不合适,患儿的行为和情绪会恶化。但最终,内因决定了儿童大脑的天生独特性 ,以及对外在信息处理的独特性,每个自闭症儿童的学习模式和发展趋向都有可能不同。
顺了一下,想把问题突出一点。
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