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公元2010年家庭心理学杂志 (Journal of Family Psychology) 8月号,发表了一份由威斯康辛-麦得森大学(University of Wisconsin-Madison) 哈特利教授(Sigan Hartley)的研究报告,第一次针对自闭症青少年和成人自闭症患者的父母婚姻史作追踪观察,结果显示:随著自闭症儿童进入青春期和成年,父母的离婚风险大于年幼自闭儿的父母。
这项研究是从两个大型纵向的青少年和成年自闭症的资料研究进行比较: (1). 由威斯康辛-麦得森大学(University of Wisconsin-Madison) 的社会工作教授(Marsha Mailick Seltzer) 所主导,和(2). 由威斯康辛-麦得森大学(University of Wisconsin-Madison) 心理学教授 (Carol Ryff) 主导全美中年数据的调查报告「the National Survey of Midlife in the United States (MIDUS) 」,这两项研究是美国国立卫生研究院资助的。
这是一项大型的纵向研究,抽出391对有青少年和成人自闭症孩子的父母,研究的目的是要纪录自闭儿父母的离婚率和最易发生的时间。
研究显示:孩子在8岁以下,自闭儿父母的离婚率与有正常孩子的父母离婚率雷同;但孩子在8岁以上,正常儿的父母离婚率就远远低于自闭儿的父母。
哈特利教授(Sigan Hartley) 说, "对自闭儿的父母而言,似乎有一个溃疡且脆弱的婚姻关系;通常婚姻能在早期教养子女的父母角色下生存,日后父母角色的压力应在婚姻关系上逐渐减少。然而,自闭儿的父母长期面对孩子强烈依赖的需要上,既使孩子进入成年,父母的婚姻关系仍处在抽紧的高压下。"
自闭症在每一个患者身上的症状,彼此间的严重程度相差甚大,但核心特征是无法建立和维持社交关系, 迟缓发育的沟通能力和失常的重覆动作,例如身体前后摇摆和无法控制的甩手掌。这样的自闭症孩子是极需要高度的注意和关怀,无法照料自己的成人自闭症患者,也需要继续与父母住在一起。
哈特利教授(Sigan Hartley) 的结论说, "自闭症是一生之久的挑战,孩子的需要长期的拉伤父母的婚姻关系,当自闭儿进入青少年和成年,自闭儿的家庭非常需要支持服务。这个信息说明了自闭症青少年和成年自闭儿的父母压力,希望藉此能具体地帮助自闭儿父母的婚姻持久。"
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