禁食物的因果關係尚未確認

仰望山林

禁食物的因果關係尚未確認  

　　2002年9月19日─很多家長都瞭解：如果孩子患有自閉症，那麼避免讓孩子食用牛奶與小麥，會有助於控制症狀。現在，科學家認為他們已經瞭解為什麼會這樣的原因。一項新研究似乎已經解開了這個謎的重要部分，顯示這種情形可能會與免疫系統有關係。



自閉症是發生在童年早期的複雜症狀。患有自閉症的孩子，其語言、社交互動能力會出現困難，並且會出現重複行為模式─例如用自己的頭撞牆。雖然基因易罹患性會讓孩子成為自閉症高危險群，但科學家一直都在爭議，是否有其他誘發因素會導致這種障礙發生。



最近的研究顯示，較少喝（或不喝）牛奶，以及較少吃（或不吃）小麥製品的孩子，自閉症狀會有所改善。他們的社會互動行為比較好，自我傷害的情況（如以頭撞牆）較少，“耽於夢想狀態”的情形也比較少。UCLA的神經生物學研究助理教授，加利福尼亞州比佛利山Immunosciences Lab公司的Aristo Vojdani提出，其他研究顯示，環境的毒素─特別是細菌以及病毒感染─也是誘發物。



Vojdani對WebMD記者說：「我的研究把零碎的證據拼湊起來，解釋了感染如何引起自閉症症狀。」Vojdani的研究發表在8月份的《the Journal of Immunology》雜誌。



在Vojdani的研究中，他檢測了80個孩子的血液─其中一半是自閉症患者，一半不是。他檢視血液中12種不同抗原─它們是腦部及神經系統對不同蛋白質的免疫反應的標誌─的任何一種。患有自閉症的孩子，會對牛奶蛋白以及兩種常見的感染─鏈球菌與肺炎披衣菌感染—具有免疫反應。



對牛奶蛋白以及病毒的抗體，可能對個體造成傷害─它會破壞所謂的血腦屏障（Blood-brain barrier）。血腦屏障有點像一層膜，一層保護大腦不受感染性病毒與細菌感染的保護膜。不過，有些環境毒素—例如汞，鉛及其他金屬—會使得抗體可以穿過血腦屏障，與其他腦組織抗原結合，從而毀壞腦部組織。



研究者還註明，雖然這些自閉症兒童的身體系統中，此類抗體的濃度比較高，但研究者並未觀察，這些抗體是否為自閉症的危險因子。



Vojdani指出，兩年前的一項研究顯示，把牛奶蛋白注射到老鼠體內，會引起類似多發性硬化症（MS）的症狀。給老鼠注射鏈球菌與肺炎披衣菌也會發生同樣的情形。



耶魯大學新成立的自閉症研究中心主任，耶魯大學兒童發展專家Fred Volkmar醫師說：「Vojdani的“發現很有意思，但需要複製性研究以確認之”。」Volkmar給家長的建議是：「在研究者提出進一步的證據以前，先不要改變“孩子的飲食”」



亞特蘭大Emory大學醫學院的心理學副教授Bradley Pearce醫師說：「我認為，自體免疫會引發自閉症這個觀點，的確是正確的。」



「自閉症以及自體免疫都有明確的基因性病因，在這種情形下，自閉症患者的家人出現其他自體免疫性疾病的比率應該會比較高。因此我認為這個論點非常可靠。問題是因果關係呢？當研究者研究這些抗體時，並不知道是否確實是這些抗體導致自閉症狀—任何一種—的發生。這篇論文的推論相當好，但卻沒有針對因果關係提出論證。」



其他自閉症的可能病因：「也有一種可能，抗體的出現其實是自閉症的果，而不是自閉症的因。抗體之所以存在，是因為血腦屏障出現了問題。」



Pearce還提到另一種可能性，也許自閉症患者具有會同時影響大腦與免疫系統的異常基因。「可能有某種普通的化學分子，會同時影響大腦及免疫系統的功能，所以大腦和免疫系統會同時發生異常現象，但並不代表免疫系統異常會導致腦部的異常。」



Pearce說：「還有另一種可能，或許剛開始時，自閉症的病因會與免疫系統的異常同時出現，而在當某些原因導致免疫系統活性提高時，這些抗體會產生與腦部分子有交叉反應的分子，從而導致了自閉症。」



Pearce表示， Vojdani的論述邏輯有個小問題。 「引起自閉症的腦部變化，與導致多發性硬化症（MS）的腦部變化並不相同。自閉症與髓磷脂（myelin）─腦部的白質─的變化無關，但MS則與髓磷脂的變化有關。有自閉症患者的家庭，其家庭成員發生自體免疫反應的比率可能比較高，但實際上他們的腦白質並不一定有變化發生。」



Pearce並指出，自閉症的特性與疾病的發展過程，和典型的自體免疫性疾病並不相同。自體免疫與自閉症有關的想法，Pearce說：「這是個有意思的說法，似乎有可能是正確的，抗體會導致複雜的心理疾病—如精神分裂症—的說法已經有了相當的研究成果。不過，整個論述還有許多未解之謎尚待解決。」



然而，自閉症的孩子是否應該停止飲用牛奶呢？「很多父母只是因為自閉症兒童有很多消化道問題，所以不讓孩子喝牛奶，」 Pearce說：「不喝牛奶是否能舒解疾病，我的確很懷疑。實際上，消化道問題或許與自閉症有關聯性。」







作者：Jeanie Davis



出處：WebMD Medical News

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