自闭症与脑科学

小钦

这是我在网上搜寻到的一篇文章,作者与出处不详,文章的标题是我加的,但这是难得一见的研究脑和自闭症关系的文献,特推荐给有兴趣的网友们.





自闭症与脑科学



在５月的一天，５位年轻的志愿者来到了位于美国马里兰州贝塞斯达的国家卫生研究所临床中心，这５兄弟是应脑神经学专家杰伊·基德博士邀请来到这里的，他们将参加基德领导的一项已持续１３年的大型研究，其目标是揭示人从儿童、少年至早期成年时期的大脑发育状况。



大脑“晚熟”？



基德在早先的研究中曾试图寻找青少年注意力分散症和自闭症的病因。但他很快发现，人们在对大脑的发育过程知之甚少的情况下，几乎根本不可能找出是哪个具体部位出了问题，并因此而导致精神疾病。于是，他决定转向更为基础性的研究，长期追踪人脑的整个发育过程。



基德博士的研究一共涉及包括曼恩兄弟在内的１８００多名青少年志愿者。他们的主要任务是每两年到基德博士的实验室，接受核磁共振检查，为他们的大脑“拍照”存档。基德博士为各个年龄 段的每个志愿者都建立了单独影集，记录他们大脑发育和变化的过程。



在基德博士开始这项研究之前，大多数科学家相信，人们在长到１２岁时大脑已经基本发育完全。这个年龄段的大脑体积已与成年人的大脑体积相差无几，用于反映认知能力的最高级部分也已发育成型。普遍的看法是，孩子们在这个年龄开始进入青春期，迈出走向成人的步伐。



但基德博士在研究中发现，青春期少年的大脑不仅远未发展成熟到让父母对他们感到放心的程度，同时这一时期大脑的主要物质结构——灰质和白质仍然经历着很大的变化。一开始，基德博士把研究者的年龄范围定在１８或２０岁以下，但现在他把这一年龄上限推到了２５岁，并认为这才是人脑发育完全的年龄。



近年来，基德博士将研究重点转向了双胞胎，虽然大多数大脑的发育模式由基因决定，但经历和环境的不同会给大脑灰质的发育带来影响。基德博士希望通过追踪包括双胞胎在内的人的大脑发育过程——他们具有极其相似的基因，来区分先天和后天教养对人脑发育造成的影响。



脑发育的新“路线图”

令科学家感到惊奇的一个发现是，人在儿童时代，大脑并不怎幺成长。到长到６岁时，大脑的大小已经达到成人的９０％至９５％。婴儿在一出生时所具有的大脑神经细胞就与成年人基本相仿，而在母亲子宫内的胎儿的大脑神经细胞还要多。妊娠３个月到６个月期间，是胎儿大脑细胞急速增加密度的时期。在出生前的几个月中，胎儿的大脑要经历一个“修枝剪叶”过程，许多不需要的脑细胞在此阶段快速消失。许多神经学家现在认为，自闭症等精神疾患就是因为出生前的这种脑细胞削减过程不够充分或者不正常而造成的。



基德博士的研究表明，人在从十几岁进入二十岁时，还将经历“第二波”更为重要的脑细胞发育阶段。与胎儿时期的大脑发育过程不同，青春期的脑部发育不仅改变着脑部神经细胞的数量，而且连接这些神经细胞的神经键的数量都会发生改变。人在６岁到１２岁期间，脑神经逐渐变得更为茂密，各分支之间有神经键相连，建立了许多发送神经信号的路线。包括神经和神经键在内的脑灰质不断变稠，女孩和男孩的脑灰质分别在１１岁和１２岁半时达到最稠状态。



这时，一轮非常重要的“修剪”工作开始了。脑灰质以每年０．７％的速度慢慢减少，一直持续到２０岁出头。与此同时，由髓磷脂组成，包围着神经轴突的脑白质逐渐增厚。脑白质就类似于电线上的绝缘体，能使神经信号的传输更为快速和有效。一直到人４０岁时，脑白质都在一圈一圈地逐年增厚，如同树木的年轮。正如基德博士的总结，这个过程就是“你在大脑中的传输路线变少了，但是速度更快了”。大脑变成一部更为有效的机器，但代价是，失去了一些先天的学习潜能和从外伤中恢复的能力。



大多数科学家相信，脑部的“修剪”过程被两个因素所主导，一是基因，二就是实践运用。诺贝尔奖获得者、美国神经学家杰拉尔德·埃德尔曼认为，大脑“修剪”过程验证了“神经学的达尔文定律”——那些最适合生存的神经键，也就是被用得最多的神经键得以“适者生存”。研究显示，经常弹钢琴可以使大脑控制手指活动的部分快速变厚，而出租车司机，由于必须熟记城市的各条街道，大脑中负责记忆部分的海马状突起就比一般人的要大。



不管一个人的大脑最终变成什幺样，它的发育过程都是从后部到前部，分阶段进行的。最早发育成熟的是直接反映周围环境的后脑部分，这个部分控制着人们的感官，比如视觉、听觉、触觉以及空间感。接下来成熟的部分帮助我们协调感官功能，比如在一个完全黑暗的浴室中寻找到电灯开关。最晚成熟的部分是脑前额层，这里控制着人们如何准确执行功能，包括计划、设定优先任务、组织思想、抑制冲动、衡量行为后果等等。换句话说，人脑中最晚成熟的部分是控制人们做决定的部分。



迥异的脑活动



越来越多的心理学家试图将青少年“怪诞”的行为举止与他们的大脑活动之间找到直接联系。一种比普通核磁共振更能精确体现大脑与行为的紧密关系的测试方法——功能性核磁共振应运而生。普通的核磁共振只能拍下大脑的结构，而功能性核磁共振则能在人们完成指定工作的过程中实时观察他们的大脑活动。



在哈佛大学神经心理学家德博拉·托德的一个实验中，一组青少年和一组成年人辨认照片上的面部表情。功能性核磁共振的结果表明，青少年在辨认表情时更多地使用大脑中用来作出情感反应的扁桃形结构，而成年人则更倚重大脑前部用来做计划和判断的部分。成年人在辨认表情时出错较少，而青少年错误较多，而且集中在把害怕的表情错认成愤怒、迷惑或者是悲伤。



坦普尔大学的心理学家劳伦斯·斯坦伯格一直在研究青少年和成人在评估危险时大脑的不同活动。他发现，一个人在玩仿真驾驶游戏时，无论成年人还是青少年，都会选择危险较小的模式；而当一群人玩这个游戏时，成年人的选择变化不大，青少年则倾向于选择更暴力，更危险的游戏模式。斯坦伯格认为，青少年在作出决定时，比成年人更容易受到周围环境的影响，这也在很大程度上说明了为什幺大多数青少年犯罪都是团伙犯罪。



科学家的研究结果可能会对社会的许多方面都产生影响，比如它可能改变关于青少年犯罪的立法，但对这些研究最有意义的运用，莫过于教会父母如何更有效地引导他们处在青春期的孩子。



父母们应该了解，孩子的“怪异”行为并不只是愚蠢的固执，或仅仅为了把你气疯。有４个孩子的基德博士说：“你可以告诉他们什幺应该做，什幺不应该做，但犯错是大脑发育过程中不可避免的。”因此，教育孩子的最好方法就是帮助他们安排好时间，在他们作出重大决定的时候给予指导，同时不要忘了父母永恒的美德——对孩子的爱心和耐心。





为社会分优；为家庭解难







<font size="1" color="darkblue">Edited by - 小钦 on 2005/09/11  09:27:33</font>

leicolen

谢谢小钦，这使我们看到了希望，大家加油吧，还有机会改善孩子的大脑发育



leicolen

chlxyh

好文章！