提到素食，许多人马上就会想起佛教、道教中吃斋修炼的和尚、道士，其实不仅仅是和尚、道士吃素，早期基督教的修道者也是吃素的。这里所讲的早期基督徒是指跟随耶稣基督及其亲传弟子修道的人，如彼得、雅各、保罗、革利免（Clement of Alexandria）、坡旅甲(polycarp)等人，时间界限大体在公元300年以前。在基督教《圣经》中，有许多处提到了吃素。参照《圣经》中提到的有关记载，可以清楚的看出《圣经》作者的原意：要善待一切生命，尊重一切生命，仁爱一切生命。因而吃素自然就是以仁爱为宗旨、以《圣经》作为行动指南的基督徒理所应当的行为，所以遵从上帝旨意的基督徒必定是素食者。下面根据《圣经》及有关文献资料的记载，进行分析、说明。
二世纪末期著名的教父德尔图良（Tertullian ,AD150—225），被称为整个教父时代最伟大的代表之一。他在嘲笑那些供奉自己所造的神明的人时说：“你们为何用腐烂的肉、低劣的香料和衰老的动物献祭？你们甚至用最差的器皿献祭，就是那些你们在家里给奴隶和狗用的。难道你们称这些为给神的献祭吗？”[31]从德尔图良的这段话可以看出基督徒是不会用动物、用肉来祭拜上帝的。那么，每餐之前都要感谢上帝、供养上帝的基督徒，如何会吃肉哪？这也刚好从一个侧面印证了《圣经·新约》中以弗所暴乱事件的起因之一：信奉耶稣的基督徒不再买肉祭拜罗马的神灵，影响了屠夫们的生意，招致商人们的嫉恨，因为商人们关心的只有钱财。早期基督教著名教父亚历山太的克莱门（Clement of Alexandria ，约 AD150——215）被圣杰罗姆(St.Jerome)认为是古人中最有学识和修养的人，优西比乌斯(Eusebius)则说他是独一无二的基督教哲学家。在《给新受洗的人》一文中克莱门专门讲到了基督徒的饮食问题，他说：“不要让你的灵魂沉溺于饮食，要以身体的必需品为满足。不要在吃饭前抢先吃。面包、蔬菜和熟果可以吃。吃饭要安详，不要狼吞虎咽。不要做肉食者，也不要做醉酒者，除非是用酒治病。”[32]从这里可以看出克莱门注重的是灵魂的清醒与超越，饮食是为了维持身体的健康，以身体的必需为限度，不为口腹之欲而选择饮食。而且还要求基督徒吃饭要有风度，举止要安详。哪些食物可以吃，哪些不可以吃也作了明确的要求，非常清楚、明确地要求基督徒“不要做肉食者”。作为克莱门的弟子，被称为最伟大的亚历山太教父的奥利金(Origen)自然也应是一位素食者。由此可见，早期的基督教教父们是素食者，那些跟随他们加入基督教的信徒们、听从他们教导修道的早期基督徒也自然应该是素食者。
除了早期的基督教教父之外，从早期基督教修道院的隐修士身上也可以看出早期的基督徒是吃素的。基督徒修炼的目的是要使自己得到净化、变得更加虔诚，从而达到与上帝合一。因而禁欲的思想在早期的基督徒中表现得非常明显，尤其是在隐修者中间。“没有酒或肉的简陋饮食，加上定期的严格斋戒，成了大家赞许的抑制食欲和情欲的方法。”[33] 基督教的隐修之风，一般认为源于三世纪时的安东尼，关于安东尼的生活书中是这样描述的：他远离教会的中心和周边地区，每周禁食两天到五天，如果吃饭也是每天一顿，而且只是面包，盐和水而已，决不沾葡萄酒和肉食。[34] 另外在早期基督教著名教父优西比乌斯（Eusebius of Caesarea，AD260-340）所著的《古教会史》中引用了著名的犹太学者斐洛(Philo)对于早期