关于儿童的认知发展,有一个理论叫做心理理论(the theory of mind),这个理论认为,儿童有理解他人所知、所思和所信的能力。美国有个心理学家叫莱斯利,他提出一个假设,这种能力是一种独立的功能模块,儿童时期存在一个关键点,这种功能模块会突然打开,也就是说,儿童在4岁左右,理解他人的所知、所想、所信的能力有突飞猛进的发展,他对自闭症儿童作了大量的研究,发现绝大多数儿童没有这种能力,或者这种能力发展处于很低的水平。由于没有这种理解他人所知、所思和所信的能力,导致自闭症儿童的社会交往能力十分低下,无法进行正常的沟通。