這兩個障礙和今天的講題有很大的關係。講題是Theory of Mind或者mind-reading, 譯為想法解讀。想法解讀最簡單的解釋就是:理解別人的行為背後的原因(如想法、感受等等),預計別人下一步行為、他的感受的一種能力,這能力還包括對別人的行為作出感情反應,這些不言而喻,和社會上我們大多數人的想法和感受應是符合的。但這裏面其實還包含了其他意思:如果要理解別人的想法,就要知道什麼是想法,和知道自已會有想法這一回事。以下我將Theory of Mind簡稱為ToM.,與想法解讀交替地使用。
ToM原先是一些學者研究靈長類(猿猴) 能否理解想法而想出來的一個理論(Premack and Woodruffm1978) ,後來再將之運用於一般兒童的研究上。以學科計,它屬於心理學的範疇。到了1985年,英國的3個學者,Simon Baron-Cohen, Alan Leslie, Uta Frith將之用於自閉症患者的研究,發現它能解釋許多自閉症症狀出現的原因。